Problemas en Macy’s

¡Qué tal este desfile de Acción de Gracias!

Por John Hughes – Problemas en Macy’s, o: ¡Qué tal este desfile de Acción de Gracias!

Documento original: Trouble at Macy’s, or: how’s this for a Thanksgiving parade! [29-11-2024]

Aquí hay una de las entradas más recientes provenientes de los anales del colapso del control interno, tal y como es reportado por el New York Times:

• Macy’s dijo el lunes que un empleado “intencionalmente” había falseado y ocultado hasta $154 millones en gastos de entrega durante los últimos años, forzando al minorista a retrasar el muy esperado reporte de ganancias que Wall Street usa para medir la fortaleza de las compras navideñas.
• El empleado no tomó dinero de la compañía, dijo una persona familiarizada con el tema, pero la compañía retrasó la publicación de todos sus resultados financieros trimestrales hasta que complete una investigación.
• La cadena de almacenes por departamentos se apresuró a publicar resultados abreviados, que fueron dispares, con señales de debilidad y focos de fortaleza.
• Las acciones de Macy’s cayeron más del 8% en la negociación previa al mercado luego del sorpresivo reporte preliminar. Pero rápidamente recortó algunas de sus pérdidas, ya que los inversionistas intentaron dar sentido a los resultados mixtos junto con la garantía de la compañía de que el error del empleado, que Macy’s dijo se extendió desde el cuarto trimestre de 2021 hasta el trimestre más reciente, no afectó su administración del flujo de efectivo ni los pagos a los vendedores…
• Macy’s dijo que había encontrado el error contable cuando preparaba sus resultados del trimestre, que terminó el 2 de noviembre. Los resultados se iban a publicar el martes. Una investigación fue abierta, y el empleado, que era responsable por la contabilidad de los gastos de entrega de pequeños paquetes, ya no está en la compañía, dijo Macy’s. La investigación no ha identificado involucramiento de cualquier otro empleado.
• En el mismo período de tres años del problema de contabilidad en el cual el empleado ocultó hasta $154 millones, el minorista dijo que había registrado cerca de $4.36 billones en gastos de entrega – el costo para el negocio para transportar bienes. Macy’s declinó hacer comentarios adicionales. Un portavoz de KPMG, el auditor de Macy’s, declinó hacer comentarios…

El artículo proporciona el siguiente comentario:

• “Es muy extraño porque estoy tratando de imaginar por qué un contador, que es responsable por la cuenta de gastos de entrega de paquetes pequeños, haría esto”, dijo Blake Oliver, un contador público certificado y fundador de la aplicación móvil Earmark. “Para mí no tiene sentido. ¿Podría haber sido un error? ¿Podría haber estado haciéndose durante años el asiento diario equivocado y que haya pasado completamente desapercibido? Es un misterio”.
• “Esto es simplemente extraño porque no veo un motivo”, dijo.

De hecho, estoy seguro de que no soy el único que inicialmente asumió, al ver el titular, que la historia sería acerca de la creación de facturas ficticias como vehículo para robo (alguna de la presentación de reportes en otras publicaciones era suficientemente confusa como para que uno hubiera leído la historia sin darse cuenta de que ese no era el caso). Tal y como ocurre en esos casos, y como es articulado por Oliver, a uno ciertamente le gustaría tener más detalle sobre lo que realmente ocurrió (pueda ser que pronto será proporcionado – Macy’s señaló que reportará sus ganancias el 11 de diciembre). En su ausencia, varios comentaristas (muchos aprovechando la oportunidad para hacer algún auto mercadeo, y por qué no) postularon que la historia podría ser algo que nos diga acerca de la competencia de los auditores de Macy’s, acerca de la escasez continua de contadores, y por supuesto acerca del control interno y la cultura corporativa, por ejemplo:

• ¿Cómo pudo pasar desapercibida una manipulación tan extensa? ¿Qué verificaciones internas fallaron en identificar esas discrepancias? Esas indagaciones resaltan el rol crucial de la vigilancia atenta de las operaciones financieras.
• Esquemas fraudulentos como este a menudo prosperan gracias a la falta de transparencia y prácticas débiles de auditoría. En este caso, la capacidad para fabricar y emitir facturas falsas señala posible delincuencia en los sistemas de presentación de reportes de gastos de Macy’s. Si bien las compañías más grandas típicamente implementan rigurosos protocolos financieros, ningún sistema es completamente inmune a la explotación.
• Por otra parte, los aspectos sicológicos detrás de tales acciones merecen examen. La transición desde empleado regular a perpetrador a menudo involucra un proceso de racionalización – una pendiente resbaladiza que comienza con pequeños pasos en falso. Esto resalta la necesidad de que las organizaciones fomenten una cultura ética fuerte y proporcionen entrenamiento que enfatice la importancia de la integridad.  
• Avanzando, Macy’s y corporaciones similares probablemente reevaluarán sus controles internos e implementarán programas de entrenamiento mejorados para prevenir la recurrencia de tales incidentes. Para los negocios es crucial abordar de manera proactiva las vulnerabilidades y reforzar un sentido de accountability entre los empleados…

Es justo, pero nada de eso puede eliminar por completo cualquier posibilidad de fraude o error, y yo pienso que lo extraño del incidente hará que sea difícil concluir, al menos por ahora, que Macy’s era especialmente débil o deficiente en cualquiera de las áreas señaladas. Quizás si los motivos del perpetrador fueran más claramente malignos o egoístas – robar dinero, siendo el más obvio – nunca se habría salido con la suya durante tan largo tiempo. O quizás simplemente lo estoy diciendo en un espíritu de tolerancia inspirado en el Día de Acción de Gracias (estadounidense). Porque, como nos acaba de recordar el presidente Biden, algunas veces usted solo tiene que perdonar el pavo…

Las opiniones expresadas son solamente las del autor.

Esta traducción no ha sido revisada ni aprobada por el autor.