Error de contabilidad de WH Smith

¡Complejidad baja!

Por John Hughes – Error de contabilidad de WH Smith, o: ¡Complejidad baja!

Documento original: WH Smith’s accounting error, or: low complexity! [30/08/2025]

En sus estados financieros el minorista WH Smith PLC incluye la siguiente política de contabilidad:

• El Grupo recibe ingresos de sus proveedores en la forma de incentivos y descuentos de proveedor (colectivamente “Acuerdos de proveedor”). Esos ingresos son reconocidos como una deducción del costo de venta en la base de causación dado que son ganados por cada contrato de proveedor. El nivel de complejidad y juicio es bajo en relación con el establecimiento de los asientos y estimados de contabilidad, y la oportunidad del reconocimiento. Los ingresos de proveedor que hayan sido facturados, pero no recibidos a final de año, son reconocidos en cuentas por cobrar comerciales, o en cuentas por pagar comerciales cuando el Grupo tenga el derecho de compensar. Los ingresos que hayan sido ganados, pero todavía no facturados, son causados y registrados en ingresos causados.

En este contexto, aquí hay un reciente boletín de noticias de la compañía:

• En la preparación de los resultados de final de año del Grupo para el año financiero terminado el 31 de agosto de 2025, una revisión financiera actual ha identificado una sobreestimación de alrededor de £30m de las utilidades comerciales esperadas en América del Norte. Esta sobreestimación es ampliamente debida al reconocimiento acelerado de los ingresos de proveedor en la división de América del Norte.  
• WH Smith espera ahora utilidades comerciales de la división de América del Norte para el año financiero que termina el 31 de agosto de 2025 sean aproximadamente £25m, por debajo de las expectativas previas del mercado de aproximadamente £55m.
• Como resultado, el Grupo espera que las utilidades anuales esperadas antes de impuestos y los elementos 1 subyacentes para la región sean de £110m.
• La Junta ha encargado a Deloitte que realice una revisión independiente y comprensiva.
• El Grupo proporcionará una actualización adicional a su anuncio de los resultados preliminares.

Tal y como reportó BBC News:

• Dan Coatsworth, analista de inversiones de AJ Bell, dijo que el error fue “nada menos que un desastre.”
• Dijo que América del Norte es crucial para las ambiciones de crecimiento de WH Smith, y que “el hilo suelto de un error de contabilidad en esta parte del grupo” causará preocupación respecto de problemas adicionales.
• Añadió que el recorte en los pronósticos de las utilidades “causará una gran vergüenza para la administración”.
• “Los inversionistas estarán llorando a mares con las noticias.”

Accounting Web intentó desarrollar un poco la historia:

• Matthew Lewns, anterior gerente de tercerización financiera de Mazars y ahora socio líder de contaduría en iplicit, dijo a AccountingWEB que la situación subraya cómo el reconocimiento de ingresos ordinarios es un “área complicada,” especialmente cuando están involucradas rebajas y contribuciones de mercadeo.
• “Muchas organizaciones todavía los manejan mediante hojas de cálculo muy grandes y libros diarios manuales, y ahí es donde pueden aparecer errores de fórmulas, sobreescrituras o copias”, dijo Lewns. Un pequeño error en ese proceso puede tener enormes consecuencias cuando fluye a las utilidades reportadas”.
• Planteó que no es solo un problema para los minoristas, resaltando, por ejemplo, que negocios que van desde los que venden suscripciones de software hasta los que reciben pagos anticipados por tiquetes o trabajan en proyectos de construcción de largo plazo podrían enfrentar los mismos desafíos al liberar los ingresos ordinarios en utilidades y pérdidas en el momento correcto.
• … “Esto tiene características similares a las del escándalo de Tesco en el año 2014 donde la cadena de supermercados también registró de manera incorrecta los ingresos de proveedor (ingresos acelerados), lo cual llevó a utilidades infladas”, recordó a AccountingWEB el gurú de la presentación de reportes financieros Steven Collings.
• En el año 2014, los problemas de reconocimiento de ingresos ordinarios de Tesco causaron que el supermercado exagerara las utilidades por £263m y podrían haber llevado a la quiebra a uno de los minoristas más grandes del Reino Unido. Los directores financieros volverán a establecerse por el error de WH Smith, lo cual realmente refuerza la presión sobre los equipos de finanzas para que los registros de los ingresos ordinarios sean correctos.
• “Cuando un error como este sale a la superficie, la presión sobre los equipos de finanzas es enorme. El negocio enfrenta daños a la marca y pérdida de confianza en las cifras, lo cual puede hacer que sea más difícil atraer inversionistas, asegurar financiación o completar una venta. Para las entidades sin-ánimo-de-lucro, puede menoscabar la confianza del donante”, comentó Lewns de iplicit.  
• Añadió, “Además, los líderes de finanzas están poniendo en riesgo sus propias carreras cuando firman las cuentas. Un error de este tamaño no solo impacta el balance general – también le puede costar a las personas sus trabajos”.
• Lewns aconseja que una respuesta práctica podría ser reducir la confianza puesta en las hojas de cálculo y adoptar sistemas que automaticen el reconocimiento de los ingresos ordinarios.

Parece que las referencias a las hojas de cálculo y a los libros diarios manuales, y similares, se basan en conjeturas, más que en conocimiento interno; bien, tendremos que esperar y ver. Mucho de lo que AccountingWeb reporta se lee como si los avances de las recientes décadas en control interno y cultura corporativa y sofisticación de la auditoría, apoyados-tecnológicamente, nunca hubieran ocurrido, como si la noción de “adoptar sistemas que automaticen” un proceso contable clave fuera relativamente nueva. Lo cual, por supuesto, no es para decir que no se demuestre su relevancia. Uno se pregunta qué pensará el lector en retrospectiva respecto de la declaración de política de contabilidad de que: “El nivel de complejidad y juicio es bajo en relación con el establecimiento de asientos y estimados de contabilidad, y la oportunidad del reconocimiento”. A primera vista, ello podría ser un indicio de un grado fatal de complacencia en esta área (por ejemplo, al no haber estado en sintonía con varias fuentes de complicación) o un signo de que lo que estamos mirando aquí es un error estúpido, al permitir que un error prominente y material resulte de un área de complejidad y juicio “bajos” …

Las opiniones expresadas son solamente las del autor.

Esta traducción no ha sido revisada ni aprobada por el autor.